Sarah Fretwell met la photographie au service de la cause environnementale avec son projet « The Front Lines of Sea Level Rise in the Pacific« . Photographe, réalisatrice et directrice de la photographie, Sarah Fretwell consacre une partie de son temps à des projets personnels qui lui tiennent à coeur, tels que la montée des eaux et l’impact de celle-ci sur les archipels du Pacifique. Politologue et activiste du changement climatique, elle s’intéresse au sort des atolls menacés tels que Kiribati, Tuvalu et Chuuk. Dans ces endroits reculés et de faible altitude, la montée des eaux est une réalité visible du changement climatique. À travers ses images, elle livre également un message fort sur l’importance de la préservation de la planète et de ses ressources.
Découvrez notre interview exclusive de la photographe Sarah Fretwell.
Quelle est votre histoire avec la photographie ?
Enfant, on m’a offert un petit appareil photo que j’emportais partout avec moi. Au départ, j’ai commencé à photographier (et à enregistrer sur un magnétophone) pour partager avec mes parents et mes grands-parents les endroits que je visitais dans le monde et que je savais qu’ils ne verraient jamais. Puis, après avoir voyagé au Népal au milieu de la vingtaine, je me suis transformée en anthropologue visuelle, cherchant à comprendre les expériences de vie des autres à travers mon objectif.
Mon travail a connu de nombreuses itérations qui évoluent et changent avec moi. Ayant appris toute ma vie, je suis toujours avide de nouvelles informations et de nouvelles expériences pour comprendre la condition humaine. À l’origine, lorsque j’ai commencé à documenter la vie des gens, les différences me sautaient aux yeux.
Cependant, après avoir travaillé en République démocratique du Congo, j’ai compris que « Quels que soient notre pays, notre ethnie, notre sexe ou notre situation, nous voulons tous la même chose : l’amour, la communauté et une bonne vie ». La majorité de mon travail est effectuée en tant que réalisatrice ou directrice de la photographie. Cependant, je suis toujours enthousiaste lorsque je peux ralentir et utiliser mon appareil photo. C’est toujours mon premier amour.
Votre série « The Front Lines of Sea Level Rise in the Pacific » traite de la montée des océans. Pourquoi ce choix ?
J’ai toujours été obsédée par la culture et les eaux tropicales de l’Océan Pacifique. J’ai également passé plus de temps dans l’eau que sur terre. Je suis donc attirée par ces cultures centrées sur l’océan.
En tant que politologue et activiste du changement climatique, je me suis intéressée de près au sort des petites nations insulaires en développement, confrontées à la montée du niveau des mers et au changement climatique. Je souhaitais personnellement commencer à documenter ces lieux à un moment charnière, avant qu’ils ne changent à jamais. Dans ces atolls de faible altitude, les enfants qui y vivent seront les derniers à y grandir car la terre aura disparu pour la génération suivante.
J’ai eu le privilège de parcourir 4 000 milles nautiques à travers l’Océan Pacifique, en tant que correspondante à bord pour la Fondation Tara Oceans. Ces îles sont isolées, difficiles à atteindre et coûteuses. Se rendre sur ces îles à bord d’un laboratoire scientifique, déguisé en bateau de 119 pieds, visiter des atolls isolés pour parler avec les habitants, prélever des échantillons de corail et constater de visu l’impact du changement climatique, a été une opportunité vraiment unique. Cela m’a permis de faire des recherches et de prendre des photos. Puis de retourner sur le bateau, d’analyser mes résultats et de poser d’autres questions à des scientifiques de renommée mondiale.
Vous avez choisi Kiribati, Tuvalu et Chuuk, qui sont tous situés dans l'océan Pacifique. Avez-vous une histoire commune avec ces pays ou les avez-vous choisis parce qu'ils représentent explicitement les dommages naturels causés par l'élévation du niveau de la mer aujourd'hui ?
Tuvalu et Kiribati étaient des choix évidents pour moi. Ils sont souvent considérés comme le « canari dans la mine de charbon » en ce qui concerne l’élévation du niveau de la mer. Comme ces nations insulaires sont des atolls de faible altitude – dont le point le plus haut ne dépasse que de quelques mètres le niveau de la mer – elles sont confrontées à la réalité du changement climatique depuis plusieurs années déjà.
Des voisins autrefois pacifiques se disputent aujourd’hui les terres. Car les familles doivent se déplacer de plus en plus loin à l’intérieur des terres en raison de la perte de terrain et des inondations. Les gens migrent des îles extérieures, submergeant les installations sanitaires et les infrastructures limitées des petites capitales. Avec la surpêche, la ciguatera (une neurotoxine provoquée par des algues dans certains types de poissons tropicaux) et l’eau salée qui s’infiltre sous le sol dans les jardins et tue la nourriture, les gens perdent la capacité de vivre de la terre.
J’ai trouvé que Chuuk présentait un contraste intéressant pour plusieurs raisons. Il s’agit d’une série de 14 îles et atolls volcaniques. Bien qu’elles soient situées à une altitude plus élevée et qu’elles disposent d’une agence de protection de l’environnement bien établie, elles sont également confrontées à de nombreuses réalités liées au changement climatique.
Toutes ces îles sont confrontées à des problèmes majeurs : la gestion des ressources naturelles (vie, poisson, faune et eau) et des déchets, le développement de leurs petites économies et la lutte contre le changement climatique. J’aimerais étendre le projet aux nations insulaires qui évoluent rapidement, telles que Wallace et Futuna, les Tuamotu, les Îles Salomon et le Vanuatu.
Vous avez pris des photos des habitants de ces pays. Avez-vous pu leur parler de la façon dont ils perçoivent l'urgence climatique à laquelle ils sont confrontés ?
J’ai eu l’occasion de visiter plusieurs de ces nations insulaires éloignées – et même des atolls extérieurs plus petits où les gens sont étroitement liés aux cycles de la nature – pour interviewer des premiers ministres, des responsables de l’adaptation au climat et des gens ordinaires.
L’un des principaux problèmes est que l’on n’a pas l’impression qu’il s’agit d’une situation d’urgence parce qu’elle se produit relativement lentement. La vie s’adapte et continue. Certaines personnes construisent des murs de soutènement en sacs de sable de plus de 12m de haut à l’aspect surréaliste. Tandis que d’autres nous ont dit qu’elles ne s’inquiétaient pas parce que : « Dieu a promis qu’il n’enverrait plus jamais de grandes inondations ».
Tout le monde ici est aux prises avec les conséquences du changement climatique et l’élévation du niveau de la mer. Les îles changent tous les jours et rétrécissent à chaque tempête. Les plages (les jardins des gens) disparaissent et les tempêtes sont de plus en plus violentes. Les gens d’ici savent que leur faible empreinte carbone n’est pas à l’origine de cette situation. Ils comprennent que leur sort est entre les mains de la communauté mondiale, qui doit contribuer à atténuer le changement climatique.
« Les îles changent tous les jours et rétrécissent à chaque tempête.«
Lorsque l’on observe ces atolls isolés, la question n’est pas de savoir si le changement climatique est réel. Mais plutôt de savoir à quelle vitesse il se produira et où pourront-ils aller. L’une des personnes avec lesquelles j’ai discuté et dont les commentaires m’ont toujours marquée est le coordinateur national du changement climatique pour le président de Kiribati, Choi Eting :
« Nous avons cette nature combative qui nous permet de rester dans notre pays. Vous pouvez considérer que vous êtes comme le capitaine du navire – vous coulez avec votre navire. C’est une question de fierté. Il s’agit d’être ce que nous sommes. Où irions-nous ? Serions-nous toujours I-Kiribati après cela ? Personnellement, c’est ainsi que je vois les choses pour mon pays, et je pense que mon premier réflexe serait de couler avec lui. Mis à part le fait scientifique que nous n’avons [que] 50 ans [avant que la terre ne soit inhabitable]… Personnellement, j’aimerais rester en I-Kiribati [sur notre terre] et conserver mes propres traditions et valeurs culturelles ».
L’autre chose qui m’a vraiment frappée, c’est que si nous ne gérons pas nos ressources de manière à protéger la biodiversité et les ressources limitées comme le poisson et l’eau douce, peu importe que les humains survivent au changement climatique, car nous n’aurons pas ce dont nous avons besoin pour vivre. Le moment est venu de rétablir l’équilibre. L’élévation du niveau des mers et le changement climatique ne sont pas des problèmes que nous pouvons résoudre par la consommation.
Quelle vision souhaitez-vous que le public ait de votre travail ?
Le point le plus important à retenir est que l’élévation du niveau des mers n’est pas un problème qui se pose dans d’autres endroits, sans lien avec vous. Dans notre économie mondiale, chaque décision que nous prenons a un impact sur l’environnement et les populations du monde entier. Des choses comme faire fonctionner inutilement votre climatiseur, prendre des vols superflus ou conduire une voiture qui consomme beaucoup d’essence sont vraiment, vraiment importantes.
La solution est entre nos mains à tous. D’une certaine manière, personne d’autre que vous et moi ne résoudra le problème du changement climatique ! Je pense que vous voyez où je veux en venir ? Les individus prendront des mesures individuelles et, en fin de compte, agiront en tant que collectivité. De nombreuses personnes sont paralysées, pensant qu’elles ne peuvent rien faire et attendant que « quelqu’un d’autre trouve la solution ». En travaillant avec les plus grands scientifiques du monde, les premiers ministres et les responsables de la stratégie de lutte contre le changement climatique de nations entières, je me suis rendue compte que personne d’autre n’y parviendra. Il faudra une action collective massive qui ne se limitera pas à une approche descendante.
Une opportunité de transformation
Nous devons mettre de l’ordre dans notre propre maison en tant qu’individus. Car, en réalité, cette « crise », comme tout décès ou épreuve dans la vie humaine, est une énorme opportunité de transformation. Nous sommes dans ce pétrin à cause d’une conscience collective fondée sur la peur et la pénurie, qui doit changer pour que les affaires et l’économie changent. Le discours actuel des entreprises et des gouvernements est « l’économie avant tout ». Cependant, si les humains ne peuvent pas vivre sur la planète, l’économie n’aura pas d’importance.
D’un point de vue plus indigène, nous avons perdu le lien avec la Mère. Nous devons le rétablir pour nous rappeler qui nous sommes et ce qui est essentiel. Les individus ont besoin de retrouver leur autonomie pendant cette période pour apporter des changements là où ils le peuvent. De nombreuses personnes n’ont même pas de point de départ pour comprendre les réalités du changement climatique ou les mesures tangibles qu’elles pourraient prendre. Les grandes entreprises et les gouvernements doivent procéder à des changements massifs. Mais nous ne pouvons pas nous contenter d’attendre qu’ils nous soient imposés. Nous avons tous la possibilité d’influer sur le changement climatique dès maintenant par les choix quotidiens que nous faisons sur la façon dont nous vivons et sur les priorités que nous nous donnons.
Je veux emmener les gens en première ligne, leur faire comprendre l’urgence de la situation, humaniser la crise, impliquer les gens au plus profond d’eux-mêmes, faire en sorte que ce soit pertinent pour leur vie et les encourager à prendre des mesures tangibles dans leur propre vie pour changer les choses.
