Souvenez-vous, ce nom ne vous est pas inconnu. Il y a quelques mois, le photographe britannique Nick Brandt nous avait accordé une interview à propos de son travail. Les photographies de l’artiste engagé nous avait fascinées dès le premier chapitre de ce projet au long cours. Nick Brandt y aborde l’humain, l’animal, le climat, et la nécessité d’en parler. Il nous offre alors des images sans trucage, époustouflantes tant par leur réalisation que par ce qu’elles dégagent, des portraits bouleversants et des témoignages saisissants. Le premier chapitre, « The Day May Break », nous avait transporté en Afrique, où le photographe avait réunit des espèces animales en danger critique d’extinction et des personnes directement touchées par le changement climatique. Avec la même volonté, Nick Brandt a réalisé un deuxième chapitre sur ce thème, cette fois-ci en Amérique du Sud. Pour ce troisième chapitre « SINK / RISE », changement de décor de nouveau, Nick Brandt passe sous la surface de l’eau.
Nick Brandt réalise SINK / RISE, troisième chapitre de son projet The Day May Break
À travers ce chapitre, le photographe nous entraîne dans les eaux chaudes des Îles Fidji, menacées par la montée du niveau de la mer, conséquence inéluctable du réchauffement climatique. Dans ce coin paradisiaque du globe, la montée des eaux est une question plus que préoccupante. Des zones se retrouvent déjà englouties par les flots. Ce ne sont plus ici des suppositions, un avenir lointain et incertain mais bien une réalité actuelle et terrifiante.
Résultat, le déplacement de milliers de personnes pour des lieux plus sûrs. Des familles obligées de quitter leur terre et d’abandonner leur maison. Le nombre de communes impactées est estimé, selon le gouvernement, à plus de 600 dont 42 villages dores et déjà sérieusement menacés. Alors pour illustrer ce phénomène, Nick Brandt s’est emparé de son appareil photo et a décidé d’illustrer cette montée des eaux. Défi technique de taille, Nick Brandt réalise des portraits de fidjiens, en apnée à plusieurs mètres de profondeur, posant sur du mobilier que nous avons coutume d’observer dans nos foyers.
Découvrez tout de suite notre interview exclusive du photographe Nick Brandt à propos de ce troisième chapitre fascinant.
Pourquoi avoir choisi cette région et ce sujet pour ce troisième chapitre ?
Je ne pense pas pouvoir réaliser une série mondiale sur le changement climatique sans qu’au moins un des chapitres soit consacré à l’élévation du niveau de la mer. J’ai donc imaginé ce concept l’année dernière, qui me semblait être une approche visuellement symbolique pour aborder l’impact de l’élévation du niveau de la mer sur des centaines de millions de personnes à travers la planète.
De nombreuses îles du Pacifique Sud sont particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer. Nombre d’entre elles se situent à peine à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer et, avec le temps, elles disparaîtront complètement. Leurs économies reposent également en grande partie sur l’océan qui les entoure. C’est pourquoi j’ai choisi de photographier cette région du monde pour SINK / RISE.
Qui sont les personnes que vous photographiez ?
Contrairement aux deux premiers chapitres de The Day May Break, les personnes figurant sur ces photos – qui vivent toutes à proximité de l’océan à Savusavu, sur l’île de Vanua Levu aux Fidji – sont représentatives de celles qui, dans les décennies à venir, perdront leurs maisons, leurs terres et leurs moyens de subsistance à cause de la montée des océans. En fait, certaines des personnes figurant sur ces photos vivent suffisamment près de l’océan pour perdre leur maison. Serafina et Keanan, par exemple, vivent actuellement à quelques mètres du rivage et, compte tenu de leur jeune âge, s’ils restent là où ils sont, ils feront partie des personnes touchées.
Comment votre projet a-t-il été accueilli ?
Tout ce que j’ai entendu de la part des habitants des Fidji est très positif. Les gens apprécient beaucoup que ce travail contribue à braquer davantage les projecteurs sur les problèmes monumentaux auxquels ils seront confrontés dans les années à venir.
Dans vos premiers chapitres, vous avez choisi le noir et blanc. Pourquoi avez-vous gardé la couleur dans celui-ci ?
À l’origine, j’avais imaginé SINK / RISE en noir et blanc, tout comme les deux chapitres précédents. En monochrome, les images que je prenais avaient une certaine beauté éthérée. Mais une fois vues en couleur, elles prenaient pour moi plus de mystère et de profondeur. Et bien sûr, il était beaucoup plus facile de comprendre que les photos étaient prises sous l’eau.
Avez-vous rencontré des difficultés lors de la prise de vue ? Quelles étaient-elles ?
Les éléments ci-dessus, bien sûr. Mais une fois que nous avons réussi, ce sont les éléments naturels qui ont joué un rôle. Ce sont toujours les éléments. Des conditions indépendantes de ma volonté. Semaine après semaine, la visibilité était mauvaise. J’ai choisi de tourner en avril et en mai : en théorie, après la saison des pluies, mais avant que l’eau ne devienne trop froide pendant l’hiver de l’hémisphère sud. En théorie, la quantité de plancton dans l’eau était censée diminuer en intensité, créant ainsi une eau plus claire.
En réalité, c’est le contraire qui s’est produit. Au fur et à mesure que le tournage avançait vers le mois de mai, la visibilité devenait de plus en plus mauvaise. Pendant une période du mois de mai, la visibilité était si mauvaise que nous n’avons pas pu tourner pendant neuf longues et coûteuses journées. Un orage torrentiel d’une ampleur inhabituelle pour la saison a généré une énorme quantité d’eau douce boueuse provenant des rivières de l’île. L’eau de l’océan est devenue de plus en plus verte, jusqu’à ce que nous ayons l’impression de nager dans un étang fétide et stagnant au milieu de la jungle. C’était totalement impossible à photographier et, bien sûr, la situation ne s’est vraiment améliorée que le dernier matin de la prise de vue. Au total, sur les six semaines, nous n’avons eu que deux matinées de bonne visibilité.
Nous ne voyons aucune vie sous-marine dans vos images, et les coraux y sont morts. Pourquoi ce choix ?
J’ai été très attiré par l’endroit où nous avons principalement tourné : un champ de fragments de coraux brisés éparpillés. Cette destruction avait été causée en 2016 par le cyclone Winston, dont la puissance avait été intensifiée par le changement climatique. Je ne pense pas avoir pleinement compris jusqu’alors l’ampleur des dégâts que les cyclones pouvaient infliger sous la surface de l’océan, brisant le délicat corail en millions de morceaux.
Nous avons appelé cet endroit « le Boneyard ». Cela semble tout à fait approprié sur le plan symbolique.
La vie sous-marine – eh bien, il n’y avait que de très petits poissons et ils étaient rarement autour de nous.
Quelles émotions vouliez-vous transmettre à travers ces images ? La tristesse, la colère, la peur, l'impuissance ? Toutes à la fois ?
Si vous me le permettez, j’aimerais citer quelques paragraphes de l’avant-propos de Zoe Lescaze, écrivain d’art et auteur, qui parle de ce sujet avec bien plus d’éloquence que je ne saurais le faire :
« Asseyez-vous devant ces photographies et les autres de la série, et les expressions des sujets changeront comme l’eau. Le stoïcisme devient résignation. La frustration devient résolution. Dans leurs visages pensifs, on peut lire la tendresse, le chagrin et la persévérance. Aussi intimes et dépouillés que soient ces portraits, l’effet est expansif.
Les photographies qui composent SINK / RISE sont remarquables par leur capacité à être à la fois accessibles et énigmatiques, politiques et inclusives. Elles nous invitent à nous attarder, à regarder plus attentivement et à approfondir. À chaque retour, il y a quelque chose de nouveau à découvrir – dans les images ou en nous.
Avec les portraits de SINK / RISE, Brandt nous donne un moyen vital de considérer ce que nous risquons tous de perdre ». – Zoe Lescaze
Nick Brandt : Site – Instagram – Facebook – Fondation Big Life
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